甲醛是一種無色、有強烈刺激性氣味的氣體。易溶于水、醇和醚。甲醛在常溫下是氣態(tài)，通常以水溶液形式出現(xiàn)。35～40%的甲醛水溶液叫做福爾馬林。甲醛分子中有醛基生縮聚反應(yīng)，可以得到酚醛樹脂（電木）。
甲醛的主要危害表現(xiàn)為對皮膚粘膜的刺激作用。甲醛在室內(nèi)達到一定濃度時，人就有不適感，大于0.08m3的甲醛濃度可引起眼紅、眼癢、咽喉不適或疼痛、聲音嘶啞、噴嚏、胸悶、氣喘、皮炎等。新裝修的房間甲醛含量較高，是眾多疾病的主要誘因。
LD50：800mg/kg(大鼠經(jīng)口)；2700mg/kg(兔經(jīng)皮)。
LC50：590mg/m3(大鼠吸入)。
急性中毒
甲醛濃度過高會引起急性中毒，表現(xiàn)為咽喉燒灼痛、呼吸困難、肺水腫、過敏性紫癜、過敏性皮炎、肝轉(zhuǎn)氨酶升高、黃疸等。
慢性危害
甲醛中毒
甲醛有刺激性氣味，低濃度即可嗅到，人對甲醛的嗅覺閾通常是0.06 ～0.07mg/m3。但有較大的個體差異性，有人可達2.66mg/m3。長期、低濃度接觸甲醛會引起頭痛、頭暈、乏力、感覺障礙、免疫力降低，并可出現(xiàn)瞌睡、記憶力減退或神經(jīng)衰弱、精神抑郁；慢性中毒對呼吸系統(tǒng)的危害也是巨大的，長期接觸甲醛可引發(fā)呼吸功能障礙和肝中毒性病變，表現(xiàn)為肝細(xì)胞損傷、肝輻射能異常等。
導(dǎo)致基因突變
2010來發(fā)現(xiàn)，甲醛能引起哺乳動物細(xì)胞核的基因突變、染色體損傷、八斷裂。甲醛與其他多環(huán)芳烴有聯(lián)合作用，如與苯并芘的聯(lián)合作用會使毒性增強。
致癌
研究動物發(fā)現(xiàn)，大鼠暴露于每立方米15μg甲醛的環(huán)境中11個月，可致鼻癌。美囯囯家癌癥研究所2009年5月12日公布的一項最新研究成果顯示，頻繁接觸甲醛的化工廠工人死于血癌、淋巴癌等癌癥的幾率比接觸甲醛機會較少的工人高很多。研究人員調(diào)查了 2.5 萬名生產(chǎn)甲醛和甲醛樹脂的化工廠工人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，工人中接觸甲醛機會最多者比機會最少者的死亡率高37%。研究人員分析，長期接觸甲醛增大了患上霍奇金淋巴瘤、多發(fā)性骨髓瘤、骨髓性白血病等特殊癌癥的幾率。
中毒癥狀
當(dāng)甲醛濃度在每立方米空氣中達到0.06～0.07mg/m3時，兒童就會發(fā)生輕微氣喘；
當(dāng)室內(nèi)空氣中甲醛達到0.1mg/m3時，就有異味和不適感；
甲醛達到0.5mg/m3時，可刺激眼睛，引起流淚；
甲醛達到0.6mg/m3，可引起咽喉不適或疼痛。濃度更高時，可引起惡心嘔吐，咳嗽胸悶，氣喘甚至肺水腫；
甲醛達到30mg/m3時，會立即致人死亡。
具體表現(xiàn)
1.輕度中毒
明顯的眼部及上呼吸道粘膜刺激癥狀。主要表現(xiàn)為眼結(jié)膜充血、紅腫，呼吸困難，呼吸聲粗重，喉嚨沙啞、講話或干澀暗啞或濕膩。中毒者還能感受到自己呼吸聲音加粗。輕度甲醛中毒癥狀的另一個具體表現(xiàn)為一至二度的喉嚨水腫。
2. 中度中毒
咳嗽不止、咯痰、胸悶、呼吸困難及干濕性破鑼音。胸透X光時肺部紋理實質(zhì)化，轉(zhuǎn)變?yōu)樯⒉嫉狞c狀小斑點或片狀陰影，即為醫(yī)學(xué)上的機型支氣管肺炎；喉嚨水腫增重至三級。進行血氣分析之時會伴隨著輕、中度的低氧血癥。
3.重度中毒
肺部及喉部情況出現(xiàn)惡化，出現(xiàn)肺水腫與四度喉水腫的病癥，血氣分析亦隨之嚴(yán)重，為重度低氧血癥。
